自2013年10月，北京开始试行《北京市空气重污染应急预案（试行）》，2015年3月底，《北京市空气重污染应急预案》正式发布。但无论是试行预案中规定的“预测未来持续3天出现严重污染”，还是新修订预案中设定的“预测空气质量重污染将持续72小时以上”，北京至今未启动过该级别的预案。
“在红色预警的启动上，还是应该比较审慎的。”环境科学研究副长柴发合说，因为在启动红色预警对应的应急措施中，除了工业企业停限产范围扩大，还包括实施机动车单双号行驶，公车停驶，中小学停课等举措，而这些举措对社会正常的生产生活干扰还是比较大。
柴发合认为，既然设立了预案，设置了门槛，那么在预测达到这样的污染水平时，还是应该按规定启动。“当然，这在很大程度上与环保部门对空气质量状况的预报预测能力和水平有关”。
据了解，目前，北京市环保监测中心在日常一般会提供临近4天的空气质量等级预报，而的分区预报只提供当晚和第二天的。一位环保昨日表示，针对3天以上甚至更长期的空气质量预报预警是个世界难题。
