辐射像光一样，具有能量，它通过物质时会进行能量传递和交换，与物质发生相互作用。其中一种主要作用方式就是使物质中的原子电离或激发，称为电离。通常我们依它的能量的高低或电离物质的能力，将辐射分成电离辐射和非电离辐射两大类:
非电离辐射：指能量低无法电离物质的辐射，例如太阳光、灯光、红外线、微波、无线电波、雷达波等。
电离辐射：指能量高能使物质发生电离作用的辐射。
电离辐射又区分为：
(1)粒子辐射，如α、β、中子辐射等；
(2)波的辐射，如γ辐射和X射线等。
一般所谓的辐射或放射线，都是指电离辐射而言。
