物联网作为热门概念，近年来对各行业影响正变得更加剧烈。随着技术的进步，一些高性能的物联网产品和驱动芯片不断推出，如处理器、传感器、分析软件、视觉系统、无线通信协议和分布式系统架构等。这些技术产品的出现将使得自动化系统具有更高的价值，自动化厂商用更低的成本集成出更高性能的产品，造福业界。
近，英特尔推出了一套新的模板化计算机平台“计算卡”（ComputeCard），这张卡只有普通yinhang卡的大少，却集成了一套完整计算机的所有元素，包括IntelSoC处理器、内存、存储、无线、I／O等等。基于这种计算卡，硬件厂商可以灵活地优化各种智能互联解决方案，比如说交互式冰箱、安全摄像头、物联网网关，而且拥有简化设计、易于维护、用户可升级等优势。
自动化系统正在进一步简化，从原来的五层系统模型转变成2－3层，系统性能将得到进一步提升同时降低未来的软件维护成本，这也是自动化行业多年来发展的趋势。
在新的系统模型中，控制器使用了适当的协议，如通过web服务直接把信息从0、1级传递到第4、5级。这种趋势正在加速，计算被驱动到更强大的控制器、智能设备和传感器，并带动了工厂级计算机和云托管应用程序。
如今的智能手机已经是一个多核处理功能强大的计算机，可以利用它执行一些本地任务，利用云和具有通信的功能的智能手机，可以寻找餐馆预定或者确定的出行路线。
过去一年里已经看到围绕着边缘计算的开放式系统结构的出现，开放式系统与业务系统紧密集成，满足多厂商共同操作的需求。传统的工业自动化架构目前处于非开放阶段，但一些智慧社区控制系统和用户提出了多厂商集成的问题障碍。
这种新的“开放”的思维方式旨在创造更灵敏、高效、灵活的制造业，紧密整合客户、供应商、制造商和分销物流生态系统。
为了提高生产的性能和灵活性，制造现场的I／O（输入／输出）设备包括传感器、执行器、分析器、驱动器、视觉、视频、和机器人等都需要连接通信。在这种环境下创建的集成工业自动化系统需要完全开放的通信源代码、数据定义、框架和应用程序交换标准。
例如，工业4．0的思想主张整合制造业工厂和其它业务功能，包括进货物流、客户服务、出货物流。工业4．0发展的背景是廉价劳动力的红利不再存在，企业欲取得行业竞争优势和灵活性只能利用以自动化为核心的技术，过渡智能化生产模式。德国推出了工业4．0战略后引发了全球的呼应，包括制定的“制造2025”，日本工业价值链促进会，印度制造等等。
一些的企业已经开始应用工业4．0概念来提高过程自动化的效益，包括了ABB、巴斯夫、拜耳、比尔芬格－博格、E＋H、赢创、FESTO、科隆、朗盛、西门子、和弗劳恩霍夫化工技术研究所。
在2015年发布的那慕尔过程传感器4．0路线图描述了智能网络传感器作为工业4．0进程架构的基础部分，这些传感器将与控制系统和自动化系统进行通信，甚至可以直接与业务系统进行对话。
