烟雾探测器是那些神奇的发明，大批量生产时，它们几乎不需要什么成本。您只需要花7美元就能买到一个烟雾探测器。由于它们成本非常低，所以每年都能拯救数千人的生命。事实上，我们建议每家每户在房间的每一层都装一个烟雾探测器。
所有的烟雾探测器都由两个基本的部分组成：一个传感器感应烟雾，以及一个非常响的电子喇叭用于唤醒人们。烟雾探测器可以使用9伏的电池或者家用的120伏电流。:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
烟雾探测器工作原理
在本文中，我们将认识两种现在常用的烟雾探测器：光电烟雾探测器和电离烟雾探测器。而且，我们还将带您了解电离探测器的内部结构。
让我们从光电烟雾探测器开始。
有时您走进一家商店，会发现当您通过入口时有铃声响起。如果看一下，您通常会看到一个光束探测器。商店一侧靠近门的地方有光线（可以是白光和透镜或者是一道低能激光），另一侧则是一个光探测器，可以“看到”光线。
当您通过光束时，会把它挡住。光探测器感应到光线的缺失，因此触发响铃。您可以想象一下同一类型的传感器作为烟雾探测器时会如何工作。如果商店里烟雾浓得足以有效挡住光束，响铃就会响起。但是，这里有两个问题：
警报响起前要有很大的烟雾——烟雾必须浓得足以完全挡住光线。这需要有大量的烟才行。
因此，光电烟雾探测器采用了不同的方法来利用光线。在烟雾探测器内部有一道光和传感器，二者成90度角放置，如下所示：
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在正常情况下，左侧的光源发出的光会直接射出，不经过传感器。但是，当有烟雾进入腔体时，烟雾微粒会使光线散开，一部分光会射到传感器：
然后传感器会启动烟雾探测器中的喇叭。
光电探测器在感应有烟火灾（如垫子闷烧）时的效果比较好。
电离烟雾探测器使用电离腔和电离辐射源来探测烟雾。这种类型的烟雾探测器更加常见，原因是它价格不贵，而且在探测明火火灾产生的少量烟雾方面效果更好。
电离探测器内部有少量（大约为一克的1/5000）的镅-241。放射性元素镅的半衰期为432年，是阿尔法粒子的一个良好来源。
探测器内镅含量的另外一种说法是一个典型的探测器含有0.9微居里的镅-241。居里是一个测量核材料的单位。如果您手里拿有一居里的东西，那就意味着您手中的物质每秒钟要进行37000000000次核变。大致来讲，这就意味着每秒钟样品中有370亿个原子在进行衰变并释放出一个核辐射粒子（如阿尔法粒子）。一克镭元素可以产生大约1居里的放射性（以她的名字命名居里的女科学家玛丽·居里进行了大量镭研究）。
（有关核材料和核辐射的详细说明，请参见核辐射揭秘。）
现在让我们看一下电离腔。
电离腔非常简单。它由两个电板（两个电板之间存在电压）和一个电离辐射的放射性源组成，如下所示：
镅产生的阿尔法粒子具有以下特性：它们可以电离腔内空气中的氧和氮原子。“电离”就意味着“去掉一个电子”。当您从一个原子上去掉一个电子时，就得到了一个自由电子（带负电）和一个失去一个电子的原子（带正电）。带负电的电子将被吸引到具有正电压的电板，带正电的原子则被吸引到具有负电压的电板（异性相吸，就像磁铁一样）。烟雾探测器中的电子装置可以感应这些电子和离子向电板移动时产生的微小电流。
当烟雾进入电离腔时，它会干扰这一电流——烟雾粒子会吸附离子并使它们中性化。烟雾探测器感应到电板之间的电流下降，并启动喇叭。
谈起警报，无论何时用到“核辐射”这个词，人们中是会联想到危险。烟雾探测器的辐射量是非常小的，而且主要是阿尔法射线。阿尔法射线不能穿透一张纸，几厘米的空气也可阻挡它的作用。只有当您吸入烟雾探测器中的镅时，它才可能有危险。因此，不要拿烟雾探测器中的镅玩耍、刺破它或者以任何方法破坏它，因为那样会使它在空气中扩散。有关详细信息，请参见核辐射揭秘。
现在，让我们看一下电离烟雾探测器的内部结构。
下面是典型的烟雾探测器的外观。
取下盖子后，你会发现烟雾探测器结构相当简单。图中所示的探测器由一块印刷电路板、一个电离腔（下图右上方的银制圆筒）和一个电子喇叭（下图右下方的铜制圆筒）组成：
下面是电路板的特写：
以及电路板下面的特写：
电离腔是一个含有电离源的铝罐。罐上有狭缝可以让空气进入。罐本身充当电离腔的负极电板。
罐的下方是一个陶瓷固定装置，含有电离腔的正极电板。正极电板下方是电离源，您千万不要弄坏这块东西。
