SMC气缸其工作原理是：当活塞在压缩空气推动下向右运动时，缸右腔的气体经柱塞孔4及缸盖上的气孔8排出。在活塞运动接近行程末端时，活塞右侧的缓冲柱塞3将柱塞孔4堵死、活塞继续向右运动时，封在气缸右腔内的剩余气体被压缩，缓慢地通过节流阀6及气孔8排出，被压缩的气体所产生的压力能如果与活塞运动所具有的全部能量相平衡，即会取得缓冲效果，使活塞在行程末端运动平稳，不产生冲击。调节节流阀6阀口开度的大小，即可控制排气量的，从而决定了被压缩容积（称缓冲室）内压力的大小，以调节缓冲效果。若令活塞反向运动时，从气孔8输入压缩空气，可直接顶开单向阀5，推动活塞向左运动。如节流阀6阀口开度固定，不可调节，即称为不可调缓冲气缸。
气缸压力不足将会严重影响到其的使用性能，通常情况下，压力不足主要是由密封性下降而引起的。如果压力不足，那么将会造成发动机功率过低，设备启动困难。在某些情况下，还可能会导致发动机运行不稳。那么，为会出现这样的问题呢？
SMC气缸事实上有很多因素都可能会导致产生这样的问题。比如气缸活塞环的侧隙或者是开口端隙过大，或者是气环开口的路线较短，或者是活塞环的密封面出现了严重的磨损，那么都会造成密封性能下降。此外，如果活塞磨损过大，那么也可能会导致其与缸壁之间的间隙变大，甚至可能会导致活塞在缸内出现摇晃的情况。
2、SMC气缸按尺寸分类：
SMC气缸按缸径分类，通常将缸径为10mm以下的气缸称为微型缸，缸径为10~25mm的气缸称为小型缸，缸径为32~100mm的气缸称为中型缸，直径大于100mm的气缸称为大型缸。
3、SMC气缸按安装方式分类：
基本安装型气缸：利用气缸缸体上的螺纹或通孔等进行安装
脚座型气缸：通过L型叫做进行安装
法兰型气缸：通过法兰进行安装，分杆侧法兰安装、无杆侧法兰安装
耳环型气缸：通过耳环进行安装，可以实现气缸的摆动，分为单耳环、双耳环和和一体耳。
耳轴型气缸：通过耳轴进行安装，可以实现气缸的摆动，分为无杆侧耳轴、杆侧耳轴和中间耳轴。
另外，SMC气缸按缓冲形式可分为无缓冲、垫缓冲、气缓冲和设置液压缓冲器（用于高速）等气缸；按润滑方式，SMC气缸可分为给油气缸和不给油气缸；按位置检测方式分限位开关、带磁性开关气缸；按驱动方式分单作用气缸和双作用气缸。
SMC气缸结构原理
由于SMC气缸的使用目的不同，SMC气缸的构造也是多种多样的，但使用多的是SMC单杆双作用气缸。下面就以SMC单杆双作用气缸为例，说明气缸的基本构造。
日本SMC气缸具有良好的导向性能，在运行过程中运行平稳。它具有前后缓冲调节功能。各种规格的SMC气缸型号配件可供安装。前盖和后盖通过支柱连接到铝制圆柱体，具有良好的可靠性并且可以是内置磁环。适用于有足够安装空间的场所，SMC气缸型号有：DNC，MBB，SI，SC，SU，CA2，QGB等。薄型SMC气缸：小巧美观的SMC气缸，SMC气缸薄型，主要是SDA薄SMC气缸，CQS薄SMC气缸，CQ2薄SMC气缸，ADVU薄SMC气缸，结构紧凑，可有效节省安装空间，气缸体有磁感应开关插槽，便于安装感应开关。对缸体内径进行加工和处理，耐磨性更强，适合高频使用要求。SMC气缸根据作业所需的力大小确定活塞杆上的推力和张力。因此，在选择气缸时，气缸的输出力应略微保证。如果气缸直径很小，输出力将不起作用，气缸将无法正常工作;但是气缸直径太大，这不仅使设备体积庞大——，而且还增加了气体消耗和浪费功率。在设计夹具时，应尽可能使用增力机构来减小气缸的尺寸。
