当土工布与土体相接触并存在渗流的情况下，土工布的排水和反滤作用是同时存在不可分割的两种作用。水从土体中渗出并流入土工布时，土工布既要畅通地排去入渗的水量，又要保护土体不至产生有害的渗透变形。因此，排水和反滤又经常是矛盾的，例如就滤层的孔径来说，排水方面希望孔径大点为好，而反滤方面则可能希望它小一些更合适。实际工程中常采用无纺土工布，因无纺土工布既能沿织物平面在其内部排水又能在垂直平面的方向反滤，它能更好地兼顾排水反滤两种作用，有时为了兼顾其他作用，也有采用有纺织物的。当要求大的排水能力时，可用土工复合排水材料，例如塑料排水带、排水网、软式排水管和土工织物包裹塑料丝囊等材料和结构。。 