过去排水材料一般用砂石料，现在都可以用土工合成材料来代替或结合使用。 土工合成材料具有良好的三维透水特性，这种透水特性可使水经过它的平面迅速的沿水平方排走，构成水平排水层，还可以与其它材料（如粗粒料、排水管、塑料排水板等）共同构成排水系统或深层排水井。 有的土工合成材料可以在土体中形成排水通道，把土中的水分汇集起来，沿着材料的平面排出。较厚的针刺型无纺织物和某些塑料排水管道或具有多孔隙的复合型土工合成材料均具有较好的排水能力。 土工合成材料现已广泛应用于土坝、路基、挡土墙、以及软土地基的排水固结等方面。 3、隔离作用 有些土工合成材料可以将两种不同粒径的土、砂、石料隔离，也可将土、砂、石料与地基或其它建筑物隔离开来，以免相互混杂，失去结构的完整性，发生土粒流失现象。土工织物和土工膜都可以起隔离作用，它们可应用于道路基层与路基之间或路基与地基之间的隔离层；在土石混合坝中隔离不同的筑坝材料；用作坝体与地基之间的隔离体，堆场地基间隔离层等，随着技术的发展，应用范围亦在扩大。 4、加筋作用 由于土工合成材料具有较高的抗拉强度和韧性等力学，将相关材料埋置在土体中，可以扩散土体应力，增加土体模量，传递拉应力，限制土体侧向位移，改善主体的整体受力条件；同时还增加土体与其它材料之间的摩阻力，提高土体以及有关结构物的稳定性，增强地基的承载力。土工织物、土工格栅、土工网以及一些特种合成材料如土工格室、土工合成纤维等，均有加筋功能。 5、防渗作用防渗是土工合成材料在工程中应用的一个重要领域。随着高分子化纤工业的发展，相继制造出各种新材料逐渐代替原先的压实黏土垫层。目前应用于防渗的土工合成材料主要为土工膜和复合型土工合成材料。 将土工合成材料表面涂一层树脂或橡胶等防水材料，或将土工合成材料与塑料薄膜复合在一起形成不透水的防水材料，即土工膜。土工膜以薄型无纺布与薄膜复合较多，其中薄膜起防水、防渗作用，而无纺布则起导水作用，一举两得。将土工膜与土工织物相结合制成的土工膜—土工织物组合物，即为复合土工膜，是复合型土工合成材料的一种。。 