光纤传感器的应用范围很广，几乎涉及国民经济的所有重要领域和人们的日常生活，尤其可以安全有效地在恶劣环境中使用，解决了许多行业多年来一直存在的技术难题，具有很大的市场需求。主要表现在以下几个方面：城市建设中桥梁、大坝、油田等的干涉陀螺仪和光栅压力传感器的应用。在混凝土中嵌人光纤传感器或加强性光纤凝结物在飞机场用干涉型光纤震动传感器系统监测交通。在电力系统，需要测定温度、电流等参数，如对高压变压器和大型电的定子、转子内的温度检测等。由于电类传感器易受强电磁场的干扰，无法在这些场合中使用，只能用光纤传感器。在石油化工系统、矿井、大型电厂等，需要检测氧气、碳氢化合物、等气体，采用电类传感器不但达不到要求的精度，更严重的是会引起安全事故。
因此，研究和开发高性能的光纤气敏传感器，可以安全有效地实现上述检测。在环境监测、临床医学检测、食品安全检测等方面，由于其环境复杂，影响因素多，使用其它传感器达不到所需要的精度，并且易受外界因素的干扰，采用光纤传感器可以具有很强的抗干扰能力和较高的精度，可实现对上述各领域的生物量的快速、方便、准确地检测。目前，我国水源的污染情况严重，临床检验、食品安全检测[4]手段比较落后，光纤传感器在这些领域具有极好的市场前景。医学及生物传感器、医学临床应用光纤辐射剂量计、呼吸系统气流传感系统、圆锥形微型测量氧气浓度及其他生物参数用探测氢氧化物及其他化学污染物、光纤表面细胞质粒基因组共振生物传感器、生物适应系统应用于海水监测、生化技术、医药。
光纤传感技术的发展
光纤传感技术及其相关技术的迅速发展，满足了各类控制装置及系统对信息的获取与传输提出的更高要求，使得各领域的自动化程度越来越高，作为系统信息获取与传输核心器件的光纤传感器的研究显得更为重要。在上述两种典型应用中，光纤传感器起着重要作用，有着突出的优点，但也存在着急待解决的问题(如光纤传感器的输出信号会受到光源波动、光纤传输损耗变化、探测器老化等因素的影响.组成光纤传感器各部分元件的本身性能对测量精度的影响等)。
认真研究光纤传感器的各组成部分元器件的性能(有效抑制光源波动、减小光纤传输损耗)，特别是进一步改进敏感元件的制作工艺及结构、探索新的敏感机理，充分发挥微处理技术和计算机软件功能以改善和补偿光纤传感器的性能，发展数字、集成化和自动化、工程化的光纤传感器，研制出适合于网络化应用的光纤传感器阵列及特殊测量要求的光纤传感器是今后的研究发展趋势。
光纤传感器的发展趋势有如下几个方面：
光纤光栅传感网
光纤光栅是近几年发展迅速的光纤无源器件，它在光纤通信、光纤传感等领域都有广阔的应用前景。光纤光栅是用光纤材料的光敏性(外界入射光子和纤芯内锗离子相互作用引起折射率的性变化)在纤芯内形成空间相位光栅，其作用实质是在纤芯内形成一个窄带的(透射或反射)滤光器或反射镜。利用这一特性可构成许多性能的光纤无源器件和光纤传感器，例如：光纤激光器、光纤滤波器、光纤波分复用器，以及用于应力、应变、温度等参量检测的光纤传感器和各种(简单或复杂的)光纤传感网。目前已有采用光纤光栅测量应力、应变、温度等参量以及构成光纤生物、化学传感器的许多报道，主要内容是如何提高灵敏度，扩大动态范围。提高灵敏度的途径，包括改变包层材料，改变光纤结构，改变光纤成分等。另外，采用光纤光栅构成多参量传感器和光纤传感网也是目前研究热点。
分布式光纤传感网
分布式光纤传感器是指以光纤为传感介质，利用光波在光纤中传输的特性，给出沿光纤长度方向每一点的被测量值。这是光纤特有的一种传感器，它可给出大空间里温度或应力等参量的分布值。例如，一个20kin的分布式温度传感器，可给出20km内每一点(例如每米或每5m)的温度值构成分布式光纤传感器。这里需要解决两个问题：一是传感元件能够给出被测量沿空间位置的连续变化值;二是准确给出被测量的所在空间位置。对于前者，可利用光纤中的传输损耗、模耦合、传播的相位差、非线性效应(例如光波的频移)等给出连续分布的测量结果;对于后者，可利光时域反射技术、扫描干涉技术等给出被测量的所在空间位置。
用于智能材料和结构的光纤传感技术在材料和结构的制造过程中，将传感元件和驱动元件埋入其中，传感元件可对结构的状态参数(如应变、温度、损伤程度等)进行实时测量;驱动元件可对结构状态作必要的调节或控制，可保证结构安全运行并工作在状态。因为这种结构具有一定的“智能"，故称为智能结构眨。
这种光纤传感器由于具有体积小、损耗低、灵敏度高、抗电磁干扰电绝缘性好、带宽大等优点，可以同时作为传感元件和传输媒质，并实现多点或分布式测量，因而它是有前途用于智能结构的传感技术。
