所谓无症状感染者，是指病毒、细菌等病原体入侵人体后繁殖或复制，但人体并没有损害、也没有症状的这部分人群。在我们熟知的传染性疾病中，其实有很多都有无症状感染期，比如乙型病毒性肝炎，艾滋病等等。这些传染性疾病的一个特点是，无症状感染患者和有症状的患者共同存在，现在的新冠病毒也是如此。
在传染病学史上，*有名的无症状感染者当属"伤寒玛丽"。这名生于1869年的美国女佣携带伤寒杆菌，但一直没有症状，每到一户人家做厨师，就会引发多人染上伤寒病。流行病学调查*终锁定这名无症状感染者，医生使用各种药物，但伤寒杆菌一直顽强地存在于她的体内。
▲医学史上*出名的无症状感染者,就是20世纪初美国发现的*位无症状伤寒杆菌带菌者——伤寒玛丽(图片来自网络)
上海交大医学公共卫生学副长、上海境外输入疫情防控*组成员蔡泳在接受新华社记者采访时说，病原体入侵人体后有几种常见的转归：一是病原体很快被免疫系统杀灭，可能来不及出现临床症状。二是隐性感染，即人体几乎没有症状或仅有轻微的组织损伤，通过抗体检测可得知感染过。大多数人能因此获得特异性免疫力，不但病原体被清除，还能防止再次感染。三是病原体留在被感染的组织中，人体可能没有任何症状，但会通过血液、呼吸道或消化道等排出病原体，具有一定传染性。
"无症状感染者通常指第三种情况，也包括第二种隐性感染人群的病毒还未完全清除阶段。"蔡泳说，他们无明显症状，可能是因为免疫系统比较强大，能较好抑制病原体在体内的繁殖或复制。但他们很可能是传染源，造成他人感染。
无症状感染者也被称为病毒"沉默的携带者"，有时候会成为级传播者，引起严重的病毒传播，所以及早发现无症状感染者尤其重要。
