暴露在寒冷空气中可能延长哺乳动物寿命
将近一个世纪以来科学家们就已知诸如线虫、苍蝇和鱼之类的冷血动物在寒冷环境中都能够存活
更长时间但是却不知道其中的原因到底是什么.
在一项新的研究中来自美国密歇根大学生命科学学的研究人员鉴定出一种在寒冷环境中提高线
虫寿命的遗传程序而且这种遗传程序在包括人类在内的温血动物中也存在.相关研究结果于2013年
2月14日发表在Cell期刊上论文标题为"A Genetic Program Promotes C. elegans Longevity at
Cold Temperatures via a Thermosensitive TRP Channel".
论文通信作者、密歇根大学生命科学学教授Shawn Xu说"这就提出一个有趣的可能性：暴露在寒
冷空气中或药物激活寒冷敏感性的遗传程序可能提高哺乳动物的寿命."
科学家们长期猜测动物在寒冷环境中存活更长时间是由于一种被动的热力学过程因此可以推理低
温降低化学反应速率从而延缓衰老速度.
Xu说"但就如今而言至少在线虫中在低温下观察到的寿命延长并不能简单地通过化学反应速率下
降来解释.事实上它是一个受到基因调节的主动过程."
Xu发现寒冷空气激活一种在线虫神经细胞和脂肪细胞中发现到的被称作TRPA1通道蛋白的受体然后
TRPA1让钙离子进入细胞内.由此产生的一连串信号终到达一个与寿命相关联的基因DAF-16/FOXO.
缺乏TRPA1的线虫突变体在较低的温度下拥有更短的寿命.
因为Xu和他的同事们鉴定出的机制也存在于包括人类在内的许多其他有机体中所以他们提出类似
的影响也是可能发生的.这项研究也是首次将钙离子信号与寿命相关联起来而且在脂肪组织和温度
反应之间建立起一种新的连接.
研究人员已知降低诸如小鼠之类的温血动物的核心体温0.9华氏摄氏度能够将它们的寿命延长20%
但是试图降低人体核心温度一直是不现实的.
Xu说"但是如果人皮肤细胞和脂肪细胞中开始发生的衰老过程的一些方面与线虫中一样的话那么
我们应当走出去拥抱一些冬天里的寒冷空气吗？"
Xu补充道除了低温外辛辣调味品芥末(wasabi)也激活TRPA1而且给线虫喂食芥末会增加它们的寿
命.他说"或许我们应当更频繁地去寿司餐馆."
