电气火灾发生的主要原因是电气短路，包括相间短路和单相接地短路。相间短路一般能够产生较大的短路电流，使过流保护装置动作而及时切断电源，因此较少发生电气火灾。单相接地短路可分为金属性短路和电弧性短路。金属性短路起火的危险不大，主要因短路电流大，过流保护装置在短路电流的作用下及时切断电源。电弧性短路由于故障点接触不良，未被熔融而迸发出电弧或电火花。由于发生电弧性短路的故障点阻抗较大，断路器难以动作，从而使电弧持续存在。据测，略大于0.5 A电流产生的电弧温度高达2 000~3 000℃，可引燃任何可燃物，而且电弧的维持电压低至20 V时可使电弧连续、稳定的存在。因此，发生电弧性短路的电弧常成为电气火灾的点火源。

电气火灾监控探测器可探测电气线路中剩余电流和温度等危险参数，根据设定报警值发出声光报警信号，并通过通信网络与电气火灾监控设备组成电气火灾监控系统。电气火灾监控探测器包括剩余电流探测和温度探测。电气火灾监控探测器与电气火灾监控设备可组成不同的电气火灾监控系统，以适应不同场合、不同容量和不同客户的需求。

当被检测设备中的漏电电流、温度等参数发生异常变化时，剩余电流互感器和温度传感器会利用电磁场感应原理、温度效应的变化对该信号进行采集输送到监控探测器里，经放大电路、数模转换、CPU对变化的幅值进行分析并与报警设定值进行比较，如果出设定值则在发出报警信号，同时也输送到监控设备中，再经监控设备进一步识别、判定，当确认可能会发生火灾时，监控主机发出火灾报警信号、点亮报警指示灯、发出报警音响，同时在液晶显示屏上显示火灾报警等信息。值班人员则根据以上显示的信息，迅速到事故现场进行检查处理，并将报警信息发送到集中控制台。