高炉炉缸部分设有出铁口和出渣口，用以按时放铁和放渣。开堵出铁口和出渣口是高炉炉前一项重要的生产操作，过去都用人力完成，但由于铁水和渣水温度高，出量大，且在出铁出渣结束时，往往从渣口铁口喷出液态的渣铁，这样，不但工作条件十分恶劣，而且极易造成人身事故和设备事故，故近代高炉的这些操作都用专门的机械去完成。用于以上操作的炉前机械有：开铁口机，堵铁口机和堵渣口机，对它们的共同要求是：

1、能远距离控制；2、运动轨迹准确；3、结构牢固和工作可靠。

高炉泥炮种类虽多，但其基本结构组成都是：

炮身：包括填泥，吐泥的泥缸及其推泥机构。

高炉泥炮：它的作用是把炮身从出铁从一侧移至出铁沟上方，并对准出铁口。

送进机构：它的作用是把炮嘴从出铁沟处送入出铁口的泥套内。

锁紧机构：它的作用是把炮嘴压紧在出铁IZl泥套上，承受堵口时的反推力。

一般，泥炮可分三种类型：汽动泥炮、电动泥炮和液压泥炮。我国主要采用电动泥炮和液压泥炮。