滚动轴承在多数场合，在运转状态下带有适当的游隙使用。根据目的不同，也有在组装进口轴承时预先使轴承产生内部应力，以便让进口轴承带有负游隙来使用。这种使用方法称做预负荷。多适于如向心推力球轴承、圆锥滚子轴承，将二个轴承对置使用，成为可以调整游隙的轴承。
滚动轴承预负荷的主要作用有：
1、在正确地决定轴的径向方向及轴向方向的位置同时，抑制轴的跳动。如机床的主轴轴承、测量仪器轴承。
2、提高进口轴承的刚性。如机床的主轴用轴承、汽车差动机构小齿轮用轴承。
3、防止轴向方向振动及由于共振而造成的异音。如小型电机用轴承。
4、抑制滚动体的旋转滑动、公转滑动及自转滑动。如高速旋转向心推力球轴承、推力球轴承。
5、对于套圈，保持滚动体的正确位置。如将推力球轴承、推力调心滚子轴承用在水平轴时。
