热电偶测温原理是：两种不同材质的金属导线将一端（测量端）焊接在一起，另一端（冷端）就有电压输出，输出电压与两端的温度有关，有此看出，仅通过测量热电偶的输出电压不能得到测量端的温度，还必须知道冷端的温度，这样测量端的温度才能确定。这个过程叫做热电偶冷端温度补偿。
热电偶的热电特性是非线性的，有的甚至是二次曲线的，用量大的K型偶比较接近线性，但计算温度也不能按线性计算，那样误差很大。不进行冷端补偿时所测得的温度比实际小，具体小可以直观的理解成小了冷端温度的数值，但将冷端温度直接加到测量结果中也不是实际温度，因为热电偶的热电特性是非线性的。冷端温度补偿的正确方法是：
1，首先测量热电偶的输出电压E1；
2，然后测量热电偶的冷端温度T0；
3，根据冷端温度T0查热电偶的分度表，将T0折算成对应的热电势（电压）E0；
4，将E1和E0相加得到电势E，查分度表得到E对应的温度T，T就是测量端的实际温度。
由此可以看出热电偶冷端温度补偿不是将两个温度相加，而是将两个温度对应的电势相加，后才得到测量端的温度
