压缩空气的作用力代替调压弹簧力以改变出口压力的阀，称为先导式减压阀。它调压时操作轻便，流量特性好，稳压精度高，压力特性也好，适用于通径较大的减压阀。
先导式减压阀调压用的压缩空气，一般是由小型直动式减压阀供给的。若将这个小型直动式减压阀与主阀合成一体，则称为内部先导式减压阀。若将它与主阀分离，则称为外部先导式减压阀，它可实现远距离控制。
下图是SMC AR□□5系列先导式减压阀结构原理图。顺时针旋转手轮，调压弹簧9被压缩，上膜片组件7推动先导阀芯5开启，输入气体通过恒节流孔4流入上膜片下腔，此气压力与调压弹簧力相平衡。上膜片下腔与下膜片上腔相通，气压推下膜片组件，通过阀杆将主阀芯打开，则有出口压力。同时，此出口压力通过反馈孔进入下膜片下腔，与上腔压力相平衡，以维持出口压力不变。
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