气动元件涉及的范围很广，凡是通过压缩空气增加气体压强或造成空气膨胀产生的力来转化成动能的机件，统称为气动元件，不仅是一种利用气压进行能量转换装置，也是动力的一种传动形式。
气动装置的优点是显而易见的，其工作的介质是大自然的空气，不仅排气处理简单、成本低而且节能环保，与液压介质燃烧率比较低，结构轻便简单，使用安全。其次，气动元件使用周期长，可靠性好，有效动作次数约为几百万次，电磁阀更可达到上亿次，气动元件的动作速度与电气方式相比，动作速度可大于1米每秒，因此工作速度的调节非常容易。再次，气动装置的自保持能力可以承受较强的负载力和适应能力，可在间歇运动中迅速释放能量，得到高速响应，完成缓冲。此外，与其他元件相比，气动元件可在高温、易爆、易燃场合使用，具有防震、防潮、放火能力，更可压缩空气集中供应，在远距离输送上有着无可比拟的优势。不过，气缸因为空气的压缩性，速度易受荷载量的变数而变化，低速稳定性与其他传统方式相比略有不足，此时可以采用气液联动方式可以克服。
随着气动工业的迅速发展，近几年的气动元件销售份额逐年增高，气动技术已经进入到工业的各个领域，国产气动元件的生产规模正在日益扩大，传统的元件性能正在不断提高，新产品层数不穷，未来的市场前景将是一片光明。
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