SMC气缸其工作原理是：当活塞在压缩空气推动下向右运动时，缸右腔的气体经柱塞孔4及缸盖上的气孔8排出。在活塞运动接近行程末端时，活塞右侧的缓冲柱塞3将柱塞孔4堵死、活塞继续向右运动时，封在气缸右腔内的剩余气体被压缩，缓慢地通过节流阀6及气孔8排出，被压缩的气体所产生的压力能如果与活塞运动所具有的全部能量相平衡，即会取得缓冲效果，使活塞在行程末端运动平稳，不产生冲击。调节节流阀6阀口开度的大小，即可控制排气量的，从而决定了被压缩容积（称缓冲室）内压力的大小，以调节缓冲效果。若令活塞反向运动时，从气孔8输入压缩空气，可直接顶开单向阀5，推动活塞向左运动。如节流阀6阀口开度固定，不可调节，即称为不可调缓冲气缸。
SMC标准气缸CM2系列单作用气缸是由缸筒、活塞、端盖、活塞杆以及密封件组成的——这也是组成气缸基本的五个部分。
1、缸筒
气缸缸筒的内径尺寸代表了气缸输出力的大小。活塞如果想要在缸筒内做平稳的往复运动，缸筒的内表面的表面平整度应该就要起码达到Ra0.8um。
对于钢管缸筒，其内表面还应该镀一层硬铬，用来减小摩擦阻力与磨损程度，并且能够防止内部锈蚀。缸筒的材质除了应用高碳钢管之外，还可以应用高强度铝合金于黄铜合金。
有些小型气缸是使用不锈钢管材料的。附带D系列磁性开关的SMC气缸或者在耐锈蚀环境中使用的气缸，其缸筒应该使用不锈钢、铝合金或黄铜等材质，这样的材质防锈效果好。
2、活塞
SMC标准气缸CM2系列的气缸活塞上采用组合密封圈实现双向密封，活塞与活塞杆用压铆链接，不用螺母。其端盖上设有进排气通口，有些型号的气缸还在端盖内设有缓冲装置。
活塞是整个气缸中的受压零部件，为防止活塞左右两侧互相窜气，设有活塞密封圈。活塞的宽度由密封圈尺寸与实际滑动部分长度来决定。滑动部分太短，容易引起早期磨损和卡死现象。活塞上的耐磨环可以提高气缸的导向性，减少活塞密封圈的磨耗，减少摩擦阻力，它常常使用聚四氟乙烯、聚氨酯以及夹布合成树脂等材料。
3、端盖
杆侧端盖上设有导向套，以提高气缸的导向精度，承受活塞杆上少量的横向负载，减小活塞杆伸出时的下弯量，延长气缸使用寿命。导向套通常使用烧结的含油合金以及铜铸件。
4、密封件
杆侧端盖上设有密封圈和防尘圈，来防止从活塞杆处向外面漏气和防止外部灰尘进入缸内。此外，回转或往复运动处的部件密封称为动密封，静止件部分的密封称为静密封。
5、活塞杆
SMC气缸活塞杆则是气缸中重要的受力零部件。通常使用高碳钢，表面经镀硬铬处理，或使用不锈钢，以防腐蚀，并用以提高密封圈的耐磨性。
气缸压力不足将会严重影响到其的使用，通常情况下，压力不足主要是由密封性下降而引起的。如果压力不足，那么将会造成发动机功率过低，设备启动困难。在某些情况下，还可能会导致发动机运行不稳。那么，为什么会出现这样的问题呢？
SMC气缸事实上，有很多因素都可能会导致产生这样的问题。比如气缸活塞环的侧隙或者是开口端隙过大，或者是气环开口的路线较短，或者是活塞环的密封面出现了严重的磨损，那么都会造成密封下降。此外，如果活塞磨损过大，那么也可能会导致其与缸壁之间的间隙变大，甚至可能会导致活塞在缸内出现摇晃的情况。
SMC气缸的轴芯与阀体间均有橡胶密封件，使用不适合的润滑剂于此密封件上，将导致密封件迅速失效，一旦密封失效则组件就立即失效。与金属件摩擦情况不同，橡胶/塑料在压力下的摩擦有明显的黏着变形现象，因此金属件的润滑产品一般不适合用于橡胶/塑料材料的润滑。埃科润滑脂EccoGrease HP100是由高度化学稳定性的氟硅油为基础油，聚四氟乙烯(PTFE)为稠化剂并加有抗氧化、抗腐蚀等精制而成的白色氟硅润滑脂。此长效低摩擦性润滑脂设计用于在低温或高温环境下，要求长期低摩擦滑动的塑胶/塑胶、金属/塑胶及金属/橡胶件的动态润滑及密封，具有*的抗磨损、抗氧化和耐腐蚀性。适用温度范围：-45～+270℃。
