如果一个容器内或管道内充满气体,当其内部压强大于外部压强时，由于内外压差较大,一旦容器有漏孔,气体就会从漏孔冲出。当漏孔尺寸较小且雷诺数较高时,冲出气体就会形成湍流,端流在漏孔附近会产生一定频率的声波,声波振动的频率与漏孔尺寸有关,漏孔较大时人耳可听到漏气声，漏孔很小且声波频率大于20kHz时,人耳就听不到了,但它们能在空气中传播，被称作空载超声波。超声波是高频短波信号，其强度随着传播距离的增加而迅速衰减。超声波具有指向性。利用这个这个特征，即可判断出正确的泄漏位置。
音波检测仪泄用检测系统不同于特定气体感应器受限于它所设计来感应的特定气体，而是以声音来检测。
任何气体通过泄漏孔都会产生涡流，会有音波的波段的部份，使得音波检测仪泄漏检测系统能够感应任何种类的气体泄漏。
用音波检测仪泄漏检测系统扫描，可从耳机听到泄漏声或看到数位信号的变动。越接近泄漏点，越明显。若现场环境吵杂， 可用橡皮管缩小接收区和遮蔽拮抗音波。
另外音波检测仪泄漏检测系统的频率调整能力也使得背景噪音干扰减少。可检查气压系统， 测试电信公司所用的压力电缆等。桶槽、管路、及软管都可借加压而检测，以及真空系统，涡流排气，柴油引擊燃料吸入系统，真空舱，船舶舱间，水密门，材料处理系统，压力容器及管道的内外气液泄漏等。
音波检测仪SOT为超声波检出方式的泄漏检测仪，可对空气、 煤气、蒸气以及液体等的输送管道以及各种设备的泄漏进行检查。如果与附属的信号发生器配合使用，还可对冰箱，密封容器， 空调系统,轮胎，压缩机以及各种输液管道等的密封状态进行检查,是改善环境,节约能源的有力工具。
