无论是在一种介质或不同介质之间，只要存在温度梯度，传热就会发生。热量传递的方式可以是导热、对流或辐射。
当固定或静止的流体介质中有温度的存在，热量就会以传导的方式传递。当流体中相邻的分子碰撞时，热量从能量较高的分子传向较低的分子。
高温是伴随高的分子能量，导热的方向是温度下降的分向液体和气体中都会发生这种现象。
在液体中因为分子之间更加靠近，分子间的相互作用更加强烈和频繁。在固体中，导热是由晶格振动形式的原子活动引起。
蒸汽加热用于换热器的蒸汽处于气体状态，饱和蒸汽换热时主要用到的是蒸汽的潜热，当蒸汽发生冷凝时，释放大量热量，尚存留在换热器中的液态冷凝水的温度接近饱和蒸汽的温度。
蒸汽质量释放的热量很高利用潜热（蒸汽加热）进行加热，远比利用显热（热水或油）更有效率，因为潜热能在更短的时间内释放更多的热量。
潜热换热的好处有以下几点
1、通过潜热快速且均匀加热，能够提高产品质量及产能
2、通过控制压力从而控制温度，能够快速且*地达到设定温度
3、相同的换热需求，所需的换热面积更小，能够降低设备投资
