塑料试验机、塑料材料试验机可以在受控的速度下对塑料样条进行伸展、弯曲、压缩或穿刺测试，直至断裂。塑料试验机、塑料材料试验机在塑料配混厂家实验室中为常见。厂家在混料开发过程中利用电子塑料试验机、塑料材料试验机，以确定材料对于某一工艺和终端用途的适用性。电子塑料试验机、塑料材料试验机也越来越经常地出现在塑料注塑和挤出业者的实验室中。其中一个原因是塑料试验机、塑料材料试验机被越来越多地应用于前沿产品与工艺开发。另一个原因是塑料试验机、塑料材料试验机对进料和成品的质量控制进行更为严格的监测。许多OEM厂家，特别是那些医疗装置或汽车领域的，需要塑料加工商在生产运转结束时自行使用塑料试验机、塑料材料试验机对产品进行测试。内部测试的另一个原因是改善工艺控制，这能降低废品率和实现真正的回报。
电子塑料试验机、塑料材料试验机由一根(单臂)或两根(门式)垂直的承载柱所组成，塑料试验机、塑料材料试验机安装在一个固定水平基板上，塑料试验机、塑料材料试验机顶部是一个活动的水平横梁。在当今的大部分电子塑料试验机、塑料材料试验机机中，支柱通常是由丝杠驱动，来确定活动横梁的位置。电子塑料试验机、塑料材料试验机的规格由框架能够承受的大负载和承载单元的大负载结合起来进行表示。负载单元安装在电机驱动或油压驱动的移动横梁上。与夹具相连的承载单元测量力，可以从塑料试验机、塑料材料试验机数字显示或电脑上读数。许多电子塑料试验机、塑料材料试验机具有可互换的传感器，从而使得塑料试验机、塑料材料试验机能与待测试材料匹配。
为了诱发塑料的应变，电子塑料试验机、塑料材料试验机在样板上施加了力。拉伸、弯曲、压缩或剪切方面的特殊测试按照样板中塑料试验机、塑料材料试验机诱发应变的方向和施力的速度而被分类。由标准的机电式电子塑料试验机、塑料材料试验机来完成基础测试。塑料试验机、塑料材料试验机通常要在0.1mm/min至500mm/min的速度范围中加载，不同的材料要求塑料试验机、塑料材料试验机不同的测试速度。破裂成长和疲劳等动态和循环测试一般是在很长的时段内，需要在载荷较低的伺服电子塑料试验机、塑料材料试验机之上完成的。
早期的电子塑料试验机、塑料材料试验机都有指针和图表记录器，现在塑料试验机、塑料材料试验机已经完全被数控器和电脑软件所代替。塑料试验机、塑料材料试验机控制器可以自动测试，并显示出相应数据，塑料试验机、塑料材料试验机甚至测试进行中可以即时显示应力应变曲线。塑料试验机、塑料材料试验机减轻了实验员计算的工作量。
电子塑料试验机、塑料材料试验机针对塑料的测试至今普通的是拉伸强度与模量、弯曲强度与模量。对于ASTMD638规定的拉伸测试，试样的两端被夹住。一个夹具固定，另一个在横梁中，从固定夹具处移开，拉住试样，直至其断裂，随后横梁会自动停下来。把试样放在塑料试验机、塑料材料试验机固定底座上的两个支撑上，进行弯曲测试(ASTMD790)。为了这个测试，横梁的运动方向与塑料试验机、塑料材料试验机拉伸测试的相反，推着而不是拖着试样的非有支撑的中央，直至其弯曲并有可能断裂。在国内，因为很多热塑性塑料在这个测试中不会断裂，按标准测试方法需要计算挠度达到厚度1.5倍时的弯曲应力，常用的是对4mm厚的试样弯曲挠度6mm。
如何将试样保持在塑料试验机、塑料材料试验机机器的底部是重要的，因为不同类型的测试需要不同的夹具，而更换夹具不仅很难保持位置的一致性(这经常影响测试结果)，而且也容易碰坏塑料试验机、塑料材料试验机比较娇贵的组成—传感器，对实验员力气也是一个考验，很多女性实验员难以完成这项工作，此外，塑料试验机、塑料材料试验机夹具的价钱也较昂贵。所以，在尽可能的情况下，少换夹具。有的电子塑料试验机、塑料材料试验机如上海益环仪器生产的专门针对塑料的塑料试验机、塑料材料试验机，是将三点式弯曲夹具和拉伸夹具设计在一起，这样就减少了塑料试验机、塑料材料试验机更换夹具的过程。
