抗体（antibody）是指机体由于抗原的刺激而产生的具有保护作用的蛋白质。它（免疫球蛋白不仅仅只是抗体）是一种由浆细胞（效应B细胞）分泌，被免疫系统用来鉴别与中和外来物质如细菌、病毒等的大型Y形蛋白质，仅被发现存在于脊椎动物的血液等体液中，及其B细胞的细胞膜表面。抗体能识别特定外来物的一个特征，该外来目标被称为抗原。
抗体的功能与其结构密切相关。同一抗体的V区和C区的氨基酸组成和顺序的不同，决定了其功能上的差异。不同抗体的V区和C区在结构变化上具有一定的规律，又使得其在功能上存在共性。V区和C区的组成和结构，决定了抗体的生物学功能。
1、抗体能抑制病原体的生长繁殖，比如抗病菌的抗体就使入侵的病菌发生凝集，不让病菌吸取营养，饥饿的病菌就不能繁殖了。
2、抗体能阻止病毒或病菌靠近人体细胞，入侵者不能靠近人体细胞，就不能黏附在细胞上，它就不能破坏人体细胞，不能形成感染。
3、抗体可以中和病毒，比如乙肝病毒（HBv），它的表面有一层蛋白质结构，并借此黏附到人的肝细胞表面，随之钻进肝细胞。而抗体在HBv没有黏附前与其相遇，两者出现表面结合，这一结合非常重要，使HBv表面的蛋白质发生改变，令其失去了黏附肝细胞的能力，不能进入肝细胞。抗体的这种中和作用，好像“酸碱中和”，使HBv不再有感染性，不久可能被人体清除。
4、抗体还能识别感染微生物的种类。每种致病微生物侵入人体后，人体都会自动产生一种专一的抗体，比如SARS病毒侵入人体，人体就针对它产生抗SARS抗体；HBv入侵，人体也会产生一系列抗乙肝抗体等等。
