细胞因子(cytokine,CK)是由多种组织细胞(主要为免疫细胞)所合成和分泌的小分子多肽或糖蛋白。细胞因子能介导细胞间的相互作用,具有多种生物学功能,如调节细胞生长、分化成熟、功能维持、调节免疫应答、参与炎症反应、创伤愈合和肿瘤消长等。总线初,人们不清楚细胞因子的本质,便根据其生物学活性进行命名,结果导致同一细胞因子有多种名称。后来,人们认识到细胞因子主要由白细胞合成,主要介导白细胞间的相互作用,于是将这些因子统一命名为白细胞介素(interleukin,IL),并按发现的先后顺序冠以阿拉伯数字进行命名,如IL-l、IL一2、IL-3等。
细胞因子通过结合细胞表面相应的细胞因子受体而发挥生物学作用。细胞因子与其受体集合后启动复杂的细胞内分子间的相互作用,总线终引起细胞基因转录的变化。
参与免疫应答与免疫调节,调节固有免疫和适应性免疫应答;刺激造血功能;刺激细胞活化、增殖和分化;诱导或抑制细胞毒作用,诱导其凋亡。
细胞因子的作用方式:1.自分泌作用。2.旁分泌作用。3.内分泌作用。
细胞因子的作用特点:多效性、重叠性、协同性、拮抗性和双重性。
细胞因子研究具有非常重要的理论和实用意义,它有助于阐明分子水平的免疫调节机理,有助于疾病的预防、诊断和治疗,特别是利用基因工程技术生产的重组细胞因子已用于治疗肿瘤、感染、炎症、造血功能障碍等,并收到良好疗效,具有非常广阔的应用前景。