气象爱好者可以从Vantage Pro2气象站得到温度、湿度、降雨量、气压和风速的值。传感器集成件（通过无线电发射器）每隔2.5 秒就会向显示控制台发送一次气象数据。 母亲喜欢看天气预报。在我小的时候 每当晚间结束前的5分钟，她都要求我安静。此时，电视里的气象学家站在纽约市地图前，为观众报告第二天的天气情况。母亲全神贯注目不转睛地盯着席卷三州地区的暴风雨雷达云图。每次我问她为何如此喜欢看天气预报，她都会耸耸肩说：“我想知道明天穿啥衣服。” 但是我一直都在怀疑这句话的真实性。她对天气预报如此痴迷，根本不像只是希望知道第二天早上是否穿外套或带雨伞那么简单。 虽然我现在不怎么看电视 但是我却继承了母亲的“优良传统”，对天气预报情有独钟。在纽约时报上，通常都会有天气预报以及记录并预报本周高温度、低温度的气象图。每次拿到《纽约时报》，我做的件事就是翻看天气预报，尤其会仔细研究气象图。不久前，美国加利福尼亚州海沃德市的戴维斯仪器仪表公司（Davis instruments）研制出了个人气象站。当我得知这一消息时，好奇心开始蠢蠢欲动了。即便是放在拥挤的曼哈顿街道上，这种个人气象站也能通过无线电波，不断地为你发送新的气象数据。对于气象仪器发烧友而言，这类仪器也许已经不是什么新鲜玩意儿，但是Vantage Pro2却是融合了强大发射能力与个人软件的个人气象站，它的预报范围可以到你家的周围。 个人气象站包括了传感器集成件和显示控制台两大部分。传感器集成件由风速计、风向标、雨量收集器、温度计、湿度计、气压表(气压表安装在显示控制台内部)组成，可以把它安装在屋顶，也可以放在自家后，它的作用就是收集天气“情报”。显示控制台的作用就是接受传感器发射过来的情报，然后显示出来。你可以将它放在床边、饭桌上，也可以挂在墙壁上——只要你觉得方便放儿都行。温度计和湿度传感器装在一个太阳防辐射罩内，太阳防辐射罩恰到好处地开了一个缝，空气可以通过缝隙自由出入而阳光却一丝也进不了。空气流通可使测量的数据更，因此某些型号的个人气象站还在塑料盒内加装了风扇，以促进空气流通。 在安装传感器集成件时我发现雨量收集器特有意思它能将雨点汇集于一个翻斗内。这个精巧的小玩意儿看起来有点像一块跷跷板，两端各有一个勺子。首先，雨水会汇集在抬起的勺子中，当降雨量达到0.2毫米时，这个装满雨水的勺子就会向下倾斜，把雨水倒到地面上，并将另一个勺子抬起。后者开始继续接雨。每当勺子上下交换时，悬挂于杠杆中部的磁铁就会左右摇摆，触动开关，记录的降雨量就会增加0.2毫米。 在传感器集成件上，有一块小型太阳能电池板。可别小看它，它产生的电能足以充满传感器的电容器。这样，就算在漆黑的夜晚，传感器集成件也能为我们服务 (在光线特别暗的地区，如冬天的阿拉斯加，个人气象站的后备电源则是锂电池)。负责为显示控制台发送气象数据的无线电发射器的发射功率大约为8毫瓦。8毫瓦的发射功率听起来很小，但是比起以前的老机型就要大得多。在联邦通信委员会制定的规章制度中，有些条款明确限制了以单一频率发射无线电信号的发射功率。 Vantage Pro2巧妙地避开了限制：发射的扩频信号可从一种频率跳到另一种频率 [该技术是由电影明星海蒂·拉玛（ Hedy Lamarr），在第二次世界大战期间与别人一起发明的，旨在消除无线电制导水雷的干扰]。传感器集成件发送的气象数据能穿越窗户、透过墙壁，当它与显示控制台之间比较空旷时，传输范围至少是 300米。在《科学美国人》部，我对传感器集成件做了一个测试，把它放到本层楼另一端的一间办公室内，看它发射的信号能否穿越层层墙壁。结果，我桌面上的显示控制台清晰地显示出了气象数据。然后我又下楼，把它安置在梅笛森大街的另一侧，结果如我所料，气象数据仍然到达了12 楼。 在控制台的显示屏上，传感器发射过来的数据每隔 2.5 秒就会更新一次。另外，显示屏还会显示过去24个小时的气象图。用户还可以使用WeatherLink软件，把气象数据下载到自己的计算机上尽情地对气象资料进行分析和作图。如果用户愿意，将资料放到自己的网站上也未尝不可。棒的是，用户可以利用软件详细分析气象站的测量数据，对局部天气情况作出准确预测。通过这个功能，用户可以在个人气象站上定制某一地点的天气预报。 某些售价仅为30美元的个人气象站，一般只根据气压来预报天气。但Vantage Pro2则显得更加人性化，风速与风向、温度与湿度以及气象站所处的具体位置( 用户在安装该装置时就要输入纬度和经度)，都在气象站的考虑范围之内。例如，如果一个气象站位于美国的东海岸，它探测到了正在下降的气压以及从西、北两方吹来的风那么软件可能就会作出预测：一场暴风雨即将来临。但是如果风来自南方和东南方那么预测结果就不一样了。在预测加利福尼亚州的天气情况时，该地的气象站不会轻易预测出下雨天气，因为气象站考虑到了西海岸的地中海气候的影响。 戴维斯仪器仪表公司的销售监罗素·黑里格（Russell Heilig）说 Vantage Pro2的典型客户是一位气象仪器发烧友，使用个人气象站以后，他得到的天气预报往往于电视中的天气预报；购买客户还包括农场主，他们会给自己的气象站添加土壤湿度传感器和叶面湿度传感器；酿酒商是更为典型的客户他们可以利用准确的气象信息，决定何时对真菌和其他有害生物实施喷洒杀灭作业；意外的客户也许要算美国赛车协会的各个参赛车队，因为他们需要了解赛道上的温度、湿度和气压，以使赛车的发动机能以佳性能参赛。 那么我母亲对个人气象站的态度如何呢? 她舍得掏腰包购买吗? 前几天我打电话征求她的意见，但是我犯了一个错误——不该提到的价格。“那也太贵了!”她叫了起来。“谁会买这这种东西? 这是为富豪们准备的!”我告诉她其实大部分客户并不是百万富翁，但她似乎不太相信。“嗯，从制造商的角度考虑希望如此” 她说，“我对它已无好感。我喜欢了解天气情况 但尚未达到这种程度。”但她随后又补充道：“或许你父亲会喜欢它。” | 
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