简介
细胞学说是1838～1839年间由德国的植物学家施莱登和动物学家施旺所提出直到1858年才较完善。它是关于生物有机体组成的学说，主要内容有：
① 细胞是有机体， 一切动植物都是由单细胞发育而来， 即生物是由细胞和细胞的产物所组成；
② 所有细胞在结构和组成上基本相似；
③ 新细胞是由已存在的细胞分裂而来；
④ 生物的疾病是因为其细胞机能失常。
⑤.细胞是生物体结构和功能的基本单位。
⑥.生物体是通过细胞的活动来反映其功能的。
意义
细胞学说论证了整个生物界在结构上的统一性，以及在进化上的共同起源。这一学说的建立地推动了生物学的发展，并为辩证唯物论提供了重要的自然科学依据。恩格斯曾把细胞学说誉为19世纪重大的发现。
从1665年英国物理学家R.胡克发现细胞起，到1839年细胞学说建立，经过了近二百年。其间，科学家们虽然观察了若干不同类型的细胞，然而并没有认识到所有动植物体都是由细胞组成。
1838年，德国生物学家M.J．施莱登概括出细胞学说的主要论点，提出植物是由细胞组成的，并且指出植物胚胎来自单个细胞。次年，T．施旺进一步加以充实，提出动物和植物的细胞从整体而言，结构上是相似的，细胞是生物体的功能单位。这两位德国学者对细胞及其功能较为明确的定义，宣告了细胞学说基本原则的创立，有力地推动了生物学的发展，并为辩证唯物论提供了重要的自然科学依据。恩格斯誉之为19世纪自然科学三大发现。
施莱登和施旺的细胞学说为19世纪细胞的研究指出了方向。然而，他们虽然正确地指出新的细胞可以由老的细胞产生，却提出了一个错误的概念即新细胞在老细胞的核中产生，由非细胞物质产生新细胞，并通过老细胞崩解而完成。由于这两位科学家的，使得这种错误观点统治了许多年。
许多研究者的观察表明，细胞的产生只能通过由原先存在的细胞经过分裂的方式来完成，1858年德国病理学魏尔肖概括为“一切细胞来自细胞”的论断，这不仅在更深的层次上揭示细胞作为生命活动的基本单位的本质，而且通常被认为是对细胞学说的重要补充，甚至有人认为直至于此细胞学说才全部完成。
尽管细胞学说的某些部分已成为历史的陈迹，然而其中心思想仍广泛而深刻地影响了后来生物学的发展，任何生物学的重要问题都必须从细胞中寻求后的解答。
主要贡献人
在十九世纪以前许多学者的工作都着眼于细胞的显微结构方面，从事形态上的描述，而对各种有机体中出现细胞的意义一直没有作出理论的概括，直到19世纪30年代德国人施莱登Matthias Jacob Schleiden 、施旺Theodar Schwann提出：一切植物、动物都是由细胞组成的，细胞是一切动植物的基本单位。这一学说即“细胞学说（Cell Theory)”，在19世纪已有不少科学家的工作对细胞学说的创立做出了很大的贡献，如：
1. Jean-Baptiste de Lamark （1744~1829)，获得性遗传理论的创始人，法国退伍陆尉，50岁成为巴黎动物学教授，1909年他认为只有具有细胞的机体，才有生命。
2. Charles Brisseau Milbel（1776~1854)，法国植物学家，1802年认为植物的每一部分都有细胞存在。 3. Henri Dutrochet （1776~1847），法国生理学家，1824年进一步描述了细胞的原理。 4. Matthias Jacob Schleiden（1804~1881)，德国植物学教授，1938年发表“植物发生论”(Beiträge zur Phytogenesis)，认为无论怎样复杂的植物都有形形色色的细胞构成，还在细胞中发现了核仁。
5. Theodor Schwann（1810~1882)，德国解剖学教授，一开始就研究Schleiden的细胞形成学说，他完全接受了这个学说，并把它扩展为所有生命现象的起源和基础的一般理论。他把Schleiden在植物中的发现应用到动物中去，并于1838年提出了“细胞学说”（Cell Theory)这个术语。因此细胞学说的创立被认为归功于Schleiden和Sehwann两个人，而且年份也被定到1839年。
Schwann提出：
1) 有机体是由细胞构成的；
2) 细胞是构成有机体的基本单位。
1855 德国人R. Virchow 提出“一切细胞来源于细胞”（omnis cellula e cellula）的论断，进一步完善了细胞学说。
把细胞作为生命的一般单位，以及作为动植物界生命现象的共同基础的这种概念立即受到了普遍的接受。恩格斯将细胞学说誉为19世纪的三大发现。
