一项新的研究表明，细菌通过引发人体免疫系统破坏产生胰岛素的细胞，从而可能在1型糖尿病的发展中发挥作用。
科学家们之前已经表明，杀手T细胞——通常保护我们免受细菌感染的一种白血细胞，通过破坏胰岛素生产细胞——称为β细胞，在1型糖尿病中发挥主要的作用。
现在，来自英国卡迪夫大学系统免疫研究所的一个小组，使用英国的同步加速器科学设备——Diamond Light Source，将强烈的强X射线照进样本，发现导致1型糖尿病的、同样的杀手T细胞，是由一些细菌强烈激活的。该研究团队希望，这项研究将带来新的方法，诊断、预防甚至停止1型糖尿病。
本文通讯作者、卡迪夫大学的Andy Sewell教授说：“杀手T细胞可非常有效地杀死细菌，但是当它们错误地攻击自己的组织时，影响可能是毁灭性的。据认为，在1型糖尿病中，杀手T细胞可攻击胰腺β细胞。这些细胞可制造胰岛素——对于血糖水平的控制至关重要。当β细胞被破坏时，患者必须每天注射胰岛素来保持健康。”
与2型糖尿病不同，1型糖尿病儿童和年轻人中普遍存在，并与饮食无关。是什么触发了1型糖尿病，我们还了解甚少，而且这种疾病无法治愈，因此患者需要终身治疗。
在先前的研究中，卡迪夫安大学的研究团队从一名1型糖尿病患者体内分离出杀手T细胞，以查看“杀死胰腺中分泌胰岛素的β细胞”的相互作用。他们发现这些杀手T细胞是高度“可交叉反应的”，这意味着它们可以应对不同的触发因子，从而提出了一种可能性：一种病原体可能刺激启动1型糖尿病的T细胞。
卡迪夫大学的David Cole博士说：“杀手T细胞能利用细胞表面的受体来感受环境，这些受体就表现得像高度敏感的指尖，扫描细菌。然而，有时这些传感器会识别错误的目标，并且杀手T细胞会攻击自己的组织。我们和其他研究机构发现，在1型糖尿病的发展过程中，是杀手T细胞靶定并破坏了β细胞。在这项新的研究中，我们想要弄清是什么致使这些T细胞去杀死β细胞。我们发现一个故障部分打开杀手T细胞，这样它们就紧紧抓住β细胞。这一发现阐述了这些杀手T细胞是如何变成‘流氓’，从而导致了1型糖尿病的发展。”
这项研究发表在5月16日的《Journal of Clinical Investigation》上，首次阐释了细菌如何触发杀手T细胞引发1型糖尿病，也指出了其他自身免疫性疾病病因的一个更一般的机制。
Cole博士补充道：“关于1型糖尿病的确切原因，我们还有很多要了解的东西，我们知道，有其他基因和环境因素在起作用。这项研究具有重要的意义，因为它首次确定了一个外部因素可以触发能够破坏β细胞的T细胞。”
共同资助这项研究的生物技术和生物科学研究委员会(BBSRC)执行官Melanie Welham教授说：“这说明了‘探讨免疫系统基本细胞生物学’这类研究的价值。寻找自身免疫性疾病（如1型糖尿病）发展背后的细胞机制，可能带来治疗方法，帮助我们活的更久、更健康。”
NovoNordisk副裁、过敏与免疫学研究所的Matthias von Herrath教授评论道：“1型糖尿病是一种非常严重和难以治疗的疾病，影响的主要是年轻人。目前这项新的发现，展示了外部因素如何可能会触发T细胞‘觉醒’并开始攻击β细胞，有助于解释这种疾病的发展，并可能塑造了未来治疗和诊断方法的方向。”
