研究者在肿瘤脱落细胞中发现巨大的遗传多样性
根据2012年5月7日在线发表在PLoS ONE期刊上的一篇论文，来自美国斯坦福大学医学的研究人员发现，从恶性肿瘤上脱离下来进入血液中的癌细胞是遗传多样性的群体。一些癌细胞表达让它们有潜力在新地方扎根的基因从而有助于癌症在不同器官之间扩散。其他的癌细胞拥有完全不同的基因表达模式而可能是较为良性的，或者说在新组织中更不可能存活下来。一些癌细胞甚至可能表达能够预测它们对特定疗法作出反应的基因.即便是在病人体内，进入血液循环中的肿瘤细胞差别也很大。
由此可见，即便是同一种类型的癌症可能也表现出大相径庭的性质，而且癌症是高度异质的，所以在治疗乳腺癌时，如果只针对部分乳腺癌细胞，那么可能无法根治这种疾病。这或许也决定着人们治疗时应当采取个人化疗法，而且即便在治疗单个人时，或许也应全面地和系统性地研究癌症的整个区域。鉴于单纯用化疗、放疗或者其他治疗方法往往并不能地治疗乳腺癌，结合基因疗法和干细胞疗法在内的组合疗法或许是好的疗法。
